Le chasseur Spitfire a réalisé une série de vols en formation unique à travers le Royaume-Uni pour célébrer le 90e anniversaire de cet avion emblématique de la Royal Air Force.
Selon le site The War Zone, les vols ont eu lieu au cours des deux dernières semaines, le neuvième et dernier ayant été effectué vendredi dernier (17). Le Spitfire utilisé, un modèle biplace, a été peint en bleu pour représenter le premier prototype, le K5054.
Le premier vol du K5054 original a eu lieu le 5 mars 1936, sous le commandement du capitaine Joseph “Mutt” Summers, depuis l’aéroport d’Eastleigh, aujourd’hui connu sous le nom d’aéroport de Southampton. Le nouveau chasseur s’est montré si prometteur que le ministère de l’Air a passé une commande de production moins de trois mois plus tard, alors même que les essais n’étaient pas encore terminés.
Plus de 20 000 exemplaires du Spitfire ont été produits, et l’appareil est devenu l’un des chasseurs les plus polyvalents de la Seconde Guerre mondiale, jouant un rôle clé du début à la fin du conflit. La dernière mission opérationnelle de la Royal Air Force avec ce modèle a eu lieu en 1954, en Malaisie.
Malgré la peinture bleue en hommage au K5054, le Spitfire qui a récemment volé est un Mk IX, BS410. L’appareil s’est écrasé en mai 1943, a été récupéré puis reconstruit dans les années 2000 et converti en version biplace capable d’emporter un passager. Il est aujourd’hui détenu par un propriétaire privé.
Depuis le 7 avril, le Spitfire en hommage au K5054 vole aux côtés d’aéronefs modernes. Lors du premier vol, il a évolué en formation avec le F-35B Lightning, le chasseur le plus avancé de la Royal Air Force. La première étape a relié l’aéroport de Southampton, où l’appareil a été initialement développé, à la RAF Coningsby, dans le Lincolnshire.
Lors du deuxième vol, le 8 avril depuis la RAF Coningsby, le Spitfire a volé aux côtés des Hawks des Red Arrows ainsi que d’un avion d’entraînement Phenom T1 de la Royal Air Force. Le troisième vol, le 9 avril depuis la RAF Leuchars, a vu la participation d’un avion de patrouille maritime P-8 Poseidon.
Le quatrième vol, le 10 avril, a conduit le Spitfire en Écosse, où il a décollé de la RAF Lossiemouth accompagné de deux chasseurs Typhoon de la Royal Air Force. Restant dans la région, le cinquième vol, le 13 avril depuis l’aéroport de Prestwick, s’est déroulé aux côtés d’un avion d’entraînement Hawk T2.
Le sixième vol, le 14 avril depuis la RAF Valley au pays de Galles, a mis le Spitfire en formation avec deux appareils d’entraînement de la Royal Air Force : un Texan T1 et un hélicoptère Jupiter HT1. Lors du septième vol, le 15 avril depuis le MOD St Athan, l’appareil a volé aux côtés de deux avions d’entraînement Pilatus PC-21 de QinetiQ.
Lors du huitième vol, le 16 avril depuis le MOD St Mawgan, le Spitfire a évolué avec un avion de transport A400M de la Royal Air Force. Lors du neuvième et dernier vol, le 17 avril, il a décollé de l’aéroport d’Exeter et a volé en formation avec le Dakota du BBMF lors du retour vers l’aéroport de Southampton.
Bien que ce ne soit pas totalement inédit, la Royal Air Force associe moins fréquemment des avions modernes et historiques dans ses démonstrations que l’US Air Force dans son programme Heritage Flight, ce qui rend cette série de vols du Spitfire encore plus spéciale.
Photo et vidéo : Instagram @callsign.kodak. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
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